Le massif du Caroux - 1 -

C'est vrai, je l'avoue : il faut parcourir plus de 15 kms pour atteindre le massif du Caroux, mais difficile de passé à côté de ce que l'on appelle par chez nous : la Dame Allongée. Vu depuis les hauteurs sud de St Chinian, le Caroux prend une allure de silhouette féminine enfermée dans un sarcophage de pierre où elle se serait endormie ici à jamais. Il est vrai que le cadre choisi semble propice au repos bucolique...

Massif granitique par excellence, dépassant les 1000m d'altitude le Caroux s'étale telle une muraille abrupte au pied du fleuve Orb. Sa face sud baigne dans le soleil qui autorise le climat méditerranéen presque jusqu'à son sommet où le chêne vert accepte de vivre. Le mouflon sauvage y a refait son apparition et la rencontre avec cet animal emblématique est toujours un bonheur... hélas trop rare...

Le sommet du crâne de la "Dame" abrite un joyau de nature : les Gorges d'Héric... Le ruisseau d'Heric dévale la montagne dans une torrent impétueux où se succèdent gouffres et cascades. L'eau est d'une limpidité rare...

Il faut passer les habitations du hameau d'Héric pour comprendre combien celui ci se fond si bien dans son environnement, au point de daigner à peine apparaître sur la photo. Le chemin cimenté prévu pour les résidents ( et aussi en saison pour un petit train touristique bien trop bruyant pour les lieux, mais bon...) devient un sentier du GR7 qui grimpe toujours dans une forêt où les hêtres et surtout les châtaigniers ont pris la place des essences végétales plus méridionales...

Le col de l'Airole marque la sortie de la hêtraie, le temps de saluer des genêts à balais et d'accéder là où tout bascule... Landes et bruyères parcourent un relief bien plus doux, à l'inverse du chemin qui y accède. Mais nous sommes sur le plateau et le climat s'est fait océanique... La vue est exceptionnelle et couvre loin vers la mer.

Le rouge des bruyères parsemé de verdure vous accompagne sur le village de Douch où l'on reprend contact avec la réalité et la civilisation. Mais heureusement, tout n'est pas perdu...